Авторы: Даэдель (Alkar)
Жанр: стеб
Персонажи: Рокэ Алва, Ричард Окделл, Леворукий
Рейтинг: PG
...Тихо этой ночью в фамильном особняке Алва. Слуги давно спят, собак в этом доме не держат, а крысы и мыши сами тут не приживаются. Хозяин, для разнообразия, тоже спит - не шуршит страницами древних манускриптов в библиотеке, не перебирает гитарные струны. Двери в этом доме открываются бесшумно, точно так же не производят никакого звука мягко ступающие по толстому ковру кошачьи лапы. Рыжий зверь с зелеными глазищами тенью шествует по освещенным лишь луной коридорам. "Так...а это что еще за диво? Неужто хозяин дома завел себе оруженосца? Вот бы никогда не подумал. Стоит на несколько дней отлучиться - и на тебе..."
Рыжий хвост нервно дернулся из стороны в сторону. Зверь уселся около приоткрытой двери, сквозь щель наблюдая за молодым человеком, ходящим из угла в угол по небольшой спальне.
Десять шагов, поворот, десять шагов...
"И чего ему не спится? Из ног глухоту выбивает. Кого-то он мне напоминает, кстати...есть в нем что-то...Ну точно...Повелитель Скал!"
Кот недовольно фыркнул, не одобряя выбор Первого Маршала, а затем развернулся и исчез в стене...
"Ну что уж теперь, - поглядим, как это создание станет вести себя и насколько оно обладает сходством со своим святым предком..." - думал кот, устроившись на кухонном подоконнике в пятне лунного света. - "В самом худшем случае терпеть его в этом доме придется всего-то три года, а это ничто по сравнению с вечностью..."
Как и полагается воспитанным кошкам и призракам, рыжий обычно оставался незаметным. В кошачьем обличье он вполне довольствовался миской молока, которую по какому-то кэналлийскому обычаю всегда оставляли на ночь в кухне слуги. А в часовню, где он обитал в дневное время, давно уже никто не совался.
Однако философские рассуждения кота оставили быстро: нахальный оруженосец по возможности совал свой нос всюду. Даже в спальню Алвы - разумеется, в отсутствие герцога дома, а Хуана - поблизости. Стоит ли упоминать, что в дневные часы (а иногда и ночью) спальню кот считал своей по праву... ну, хотя бы первого прижившегося в этом доме?..
Поначалу кот стоически терпел наглого мальчишку, надеясь, что тот хоть как-то постарается приспособиться к порядкам в доме. Но довольно скоро ему пришлось начать обдумывать варианты своего вмешательства в ситуацию. Вариантов нарисовывалось два: шокировать герцога своим явлением в не - кошачьем облике с целью обсуждения дальнейшего со - существования, или же поговорить по душам... хм.. вернее сказать, по когтям… с юным нахалом. А, возможно, придется привлечь к беседе и хозяина дома.
И вот однажды ночью, когда из комнаты на верхнем этаже сладко пахло кэналлийским вином и слышался перезвон гитарных струн, а также голоса обоих кандидатов на важный разговор, прямо из стены перед их уже несколько расфокусированными взорами появился рыжий котяра. Воззрившись на них с ехидным прищуром, по кошачьему обыкновению он принялся имитировать умывание лапой, дожидаясь реакции.
Рокэ прекратил перебирать струны и уставился на нахала.
- Юноша? Вы не замечаете в комнате ничего странного?
Дик, в этот момент блаженно устроившийся в кресле в нелегком подпитии (это в семействе Алва веками вырабатывалась устойчивость к большим возлияниям!), ошарашенно завертел головой
- Посмотрите вниз, - Ворон нетерпеливо одернул оруженосца, - там есть кот?.
- Кот? Откуда тут взяться ко.. - Окделл удивленно уставился на рыжего.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - Первый Маршал отпил из бокала. - Ваше слово, уважаемый!
Кот твердо решил попытаться достичь взаимопонимания поначалу без смены облика - то есть кошачьими средствами. Поэтому вместо слова воспоследовало шипение в сторону мальчишки, сопровождаемое взглядом искоса на хозяина дома. Мол, не нравится мне твой новый любимец...
Первый Маршал расхохотался
- Нет, ко мне, конечно, приходили в свое время полосатые ызарги... Но чтобы коты, настроенные против людей Чести! Ох! Это уже слишком! Кардинал Сильвестр! Это случайно не вы сменили облик???
В ответ кот решительно помотал головой, что долженствовало означать, что упомянутым духовным лицом он вовсе не являлся.
Затем он решительно запрыгнул на стол, понюхал бокал с вином, который Дик в замешательстве поставил, и принялся лакать.
- Юноша, в наше время даже коты понимают толк в вине! - изрек Ворон.
Кот покосился на человека и зашипел. Спрыгнул со стола, обошел оруженосца, презрительно поводя носом, потерся о ногу кэнналийца и исчез в стене. Свои предпочтения он высказал.
В следующий раз Дик встретился со странным обитателем дома, войдя как-то поздним вечером в свою спальню и обнаружив на подушке темный комок с горящими зелеными глазищами. Он невольно попятился, вспомнив лаикскую крысу и представляя, что помимо зубов вот эта тварь может пустить в ход еще и когти…
Кот зашипел, и не думая освобождать место, которое почему-то вознамерился присвоить.
Изгонять приспешника, несомненно, Леворукого, Дикон не решился. Как и на поход к своему эру - жаловаться на какого-то кота! Людям Чести это не пристало...
Потоптавшись у входа, Повелитель Скал поплелся в библиотеку, где кое-как пристроился в кресле.
Странное поведение для кота? Конечно.
Только кот был непростой...Вернее- не просто кот. В облике рыжего нахала в доме герцога Алва поселился ни кто иной, как Одинокий.
В шкуре животного он пребывал не всегда - и свой человеческий облик Страж Заката все же ценил. Призрачный же кот охранял дом от всякой нечисти в основном в то время, когда человек охранял рубеж.
Зато когда была отбита очередная атака и Стража отпускали в отпуск...
Ричарду Окделлу не повезло - очередной "отпуск" Стража Заката как раз совпал с его пребыванием в этом доме. Разумеется, он не мог знать о причине появления в доме наглой твари, взявшейся ему докучать, как Суза-Муза - Арамоне в свое время... Кресло было жестким, а размышления - малоприятными, поэтому наутро Дик явился к завтраку хмурый и невыспавшийся. Собственно, Стражу тоже не повезло с этим совпадением: велика радость - все время держать ухо востро, дабы не шокировать смертного своей вполне узнаваемой для любого эсператиста внешностью. Вот и приходилось бродить по дому в облике кота. Ну, или выжить кое-кого.
Перекидываться в четвероногого бывало удобно и еще по одной причине: у кошек иная логика, иная система ценностей, что позволяло отвлечься от проблем, отдохнуть, а иной раз и подыскать нестандартное решение. А еще - избежать ненужных разговоров. Ринальди никогда не отличался любовью ко всему человечеству, а за многие века трудно не набраться нетерпимости к некоторым разновидностям представителей этого самого человечества. Коту же разговаривать не нужно - достаточно просто появиться и зашипеть... К тому же идиоты - эсператисты и так приучили обитателей этого мира бояться кошек, благодаря чему облик мелкого зверька стал достаточно грозным для отпугивания самых трусливых.
А тех, кого не пугал просто кот, был шанс испугать котом, проходящим сквозь стены. Одинокий иногда задумывался, откуда приходили мелкопакостные идеи и жажда мистификации, но поделать ничего не мог. Вот и теперь - накатило…
Завтракал Ричард в это утро в обществе неразговорчивого слуги, накрывшего на стол и маячившего неподалеку в ожидании распоряжений. Отсутствие Алвы его немало порадовало, - отвечать на язвительные замечания он был бы просто не в состоянии. Стоило Дикону взяться за вилку, как откуда-то послышалось: "мяу".
Ричард чуть не подпрыгнул и стал ошарашено озираться по сторонам. Звук не повторялся.
"Показалось!" - вздохнул он с облегчением и вернулся к завтраку.
Вернее – попытался: завтрак из его тарелки исчез, зато в остатках подливы красовался отпечаток лапы.
Задавать вопросы слуге или требовать от него объяснений не позволяла фамильная гордость Повелителя Скал. С тяжким вздохом Дикон сунул надкушенный ломоть хлеба в тарелку, чтобы прикрыть след таинственной твари, и потребовал прибрать со стола и принести шадди.
Любимый, по рассказам, напиток кардинала был осквернен длинной рыжей шерстиной. День не задался с самого утра.
Как выяснилось - не только день.
Нечисть кошачьего племени всерьез решила отравить жизнь, причем исключительно ему, Человеку Чести.
Самым неприятным для Ричарда обстоятельством было то, что треклятого зверя не видел больше никто - или просто не обращал внимания, а напрямую спрашивать у слуг он не решался. Промаявшись с рыжим призраком три дня, он наконец попался на глаза своему эру, случайно оказавшемуся не только дома в утренний час, но еще и в той же части особняка, что и умученный Дик.
-Уж не влюбились ли вы, юноша? - насмешливо осведомился Алва, разглядывая бледную физиономию своего оруженосца.
- Нет, эр Рокэ...
- Вы вызвали на дуэль полк солдат, но маетесь животом?
- Нет...эр Рокэ - Дик пошел пунцовыми пятнами.
- Тогда что вы тут бродите, как привидение святого Алана, призванное возвестить о последних днях пыли за драпировками? Или ищете тайный ход?
Дикон бочком отступил от занавески, которую собирался отдернуть в поисках хода, где недавно исчезла зверюга.
- Эр Рокэ...Монсеньор...у вас живет ...рыжая бестия?
Ворон приподнял одну бровь.
- Именно рыжая?- ухмыльнулся он. - Нет...только черные и темно-русые.
Дик озадаченно заморгал.
- Нет, монсеньор, она совершенно точно была рыжая... Хотя... Вообще-то я не уверен, что это "она". Может быть, "он"...
- Вы бредите? - уточнил Первый Маршал
Оруженосец растерянно потупился.
- И как же выглядит эта бестия?
- Как кот..
- Кот?..
Судя по невозмутимому виду Алвы, кот и в самом деле был не чем иным, как бредом. "Черная кровь" - лучшее в Талиге вино, но придется больше к нему не притрагиваться, если от него бывают такие видения...
- Именно кот, - упрямо повторил Дик. - Вы ведь тоже его видели, помните? Вы ж еще сказали, что этот кот понимает толк в вине!
"Определенно, пора подыскать себе другое вино", - подумал Алва. - "Если уж начинаешь видеть то же, что и твой доверчивый оруженосец"...
- Юноша, вам это приснилось! - "Нельзя терять авторитет у слуг и младших по званию - ох, как прав был отец..."
- Ну, а если и так, - чуть подумав, протянул Алва, - в моем доме все должны знать толк в вине!
- Да пусть себе знают... - проворчал Ричард, смиряясь с бредовостью разговора. - Но спать-то мешать для чего?!
Герцог Алва очень надеялся, что его замечательный оруженосец что-то опять недопонял, но интуиция говорила иное. Как назло, сон явно с ней договорился и исчез напрочь.
Рокэ несколько часов изучал потолок спальни, продумывал возможные аспекты будущей военной кампании, дабы таковая случится, и в конце концов забылся тяжелым сном.
В голову хлынул поток коварных планов против павлинов, радужных - из серии "насоли Людям Чести по вкусу и мешай, мешай, мешай"... и иных прочих - до кучи.
Ближе к утру, в очередной раз перевернувшись во сне, герцог уткнулся носом во что-то мохнатое и подскочил. Из сумрака на него уставились два глаза...
- А вроде я на ночь не пил... - задумчиво проговорил Алва, разглядывая меховой ком на своей подушке. - Может, окделловские галлюцинации заразны?.. Впрочем, господин кот, вы мне кое-кого напоминаете. Шерсть медово-рыжеватого оттенка, зеленые глаза со шкодливым прищуром... Вот только с чего бы этому кое-кому являться мне в облике кота, причем начинать явления даже не с меня, а с моего оруженосца?..
Кот обреченно вздохнул и... принял облик Одинокого
- Вот так тебе больше нравится? - сказал он, любуясь на отвисшую челюсть Ворона
- В первую очередь, так ситуация намного понятнее, - помотав головой, Алва стряхнул с себя остатки сна и недоумения. - И ты прав, так ты мне нравишься больше, хоть я и люблю мяукающую живность. Так что же многоуважаемый Страж Заката делает в этот час в моей спальне?
Означенный страж ухмыльнулся:
- Вообще-то живу я тут... Иногда…
- Что? - Первый Маршал во второй раз ошалело уставился на гостя. - Здесь?!
- Ну, не только в твоей спальне, конечно. Кстати, у тебя хорошая библиотека...
- Это радует, - фыркнул Алва. - Значит, провалами в памяти я все же не страдаю. И давно в моем доме обитает столь одиозная для священнослужителей всех мастей личность? Если с самого момента нашего с тобой знакомства - получается, я ужасно ненаблюдателен...
- Скорее – это я хорошо умею прятаться! - хихикнул гость. - А вообще я тут налетами. Сам понимаешь - Рубеж защищать, то, се..
- А почто моего оруженосца зашугал?
- А не нравится он мне, - пожал плечами Одинокий, - всей своей кошачьей сущностью подвох чую. Он сам не знает, чего хочет.
- Да ну, брось. Разве все мы в 17 лет знаем, чего хотим?.. Не могу сказать, что мне очень нравится этот мальчишка, но согласись, что с учетом особенностей семейства данный экземпляр мог оказаться значительно хуже...
Одинокий вновь пожал плечами
- Слишком доверчив. Впрочем, - еще одна ухмылка, - это как раз лишний повод пошутить над ним. Может, у него в конце концов проснется чувство юмора?
- Ты еще у Придда чувство юмора поищи, - усмехнулся в ответ Алва. - И с чего ты взял, что созерцание пушистого рыжего демона непременно должно разбудить в эсператисте чувство юмора? Пока что из результатов налицо только сонливость, делающая его как оруженосца бесполезным, если не хуже.
- Хм....что, неужели все так плохо?
- Ладно, ладно, развлекайся на здоровье. Сам выводы потом сделаешь. По крайней мере, теперь я хоть знаю, что происходит в моем доме. Что ж, не стану покушаться на твое инкогнито и приставать с дальнейшими расспросами, захочешь - сам все скажешь, верно, Страж?..
- Воистину! Ты с годами становишься мудрее! - возвел гость очи горе.
- Нет, просто я сам такой же, - усмехнулся Ворон и, натянув одеяло на голову, сделал вид, что заснул.
Страж еще какое-то время задумчиво сидел на подушке, прикидывая, как бы повеселее провести отпуск. Наметив план действий, когда небо на востоке слегка посветлело, он вновь перекинулся в кота и покинул комнату...
Мальчишка спал безмятежным сном, явно наслаждаясь возможностью впервые за столько дней отоспаться без всяких демонов, шныряющих по комнате. Кот усмехнулся в усы и запрыгнул на подушку. Дикон что-то промычал во сне, повернулся на бок и... облапил кота, словно любимого плюшевого мишку в детстве.
В первые секунды страж обалдел и попытался вырваться, нервно дергая хвостом.
Затем его посетила идея. Кот извернулся и куснул Повелителя Скал за нос.
Когда Дик распахнул удивленные со сна глаза, его кошмар с аппетитом облизывался в опасной близости..
- Ты мне снишься, - без особой уверенности в голосе пробормотал Дик. - Не помню, правда, к чему снятся кошки, но сомневаюсь, чтобы к чему-то хорошему...
-Не-а! - мяукнул страж, принимая свой облик....
Неловко отшатнувшись, Дик свалился с кровати и уже с пола изумленно уставился на незнакомца, восседающего вместо кота на его подушке. Ущипнув себя за ухо, чтобы проснуться, он зашипел от боли, но незваный гость никуда не делся.
- В-вы... кто?..- обрел он наконец подобие голоса.
Не дождавшись ответа, Дик рванулся прочь из комнаты. Промчавшись по коридору, он со всего размаху врубился в Кэнналийца, который заснуть так и не смог и направлялся в свой кабинет.
-Эр Рокэ! ЭР РОКЭЭЭЭ!!! У меня в кровати мужчинааааааааааа!!!! - взвыл оруженосец, намертво вцепившись в рубашку своего эра.
- Да что ж вы так орете, Окделл... - поморщился Рокэ, пытаясь отлепить от себя Дика. - Будто юная девственница. Прекратите вопить и объясните нормально. И вообще, вы уверены, что это именно мужчина, то есть человек, а не тот самый кот, на которого вы жаловались ранее?
Предположение об оборотне в собственной, такой безопасной, кровати совсем выбило несчастного Повелителя Скал из колеи, что позволило Ворону отцепить-таки его от собственной одежды.
-...Эр... может быть... вы посмотрите...?
- Что я, по вашему, юноша...мужчин не видел?
Вспомнив рассказ Штанцлера, Дик покрылся бордовыми пятнами...
-Ну, ладно уж, - смягчился Алва. - Показывайте вашего гостя. И впредь с такими вопросами - к Хуану, раз уж сами справиться не можете. Тоже мне, мужчина и герцог, - нет чтобы за шпагу хвататься, он с воплями в коридор... Страшно даже помыслить, каковы тогда ваши сестры. Воспитала потомство Мирабелла, да уж... Ну, и где ваш таинственный мужчина?..
Дик боязливо заглянул в комнату. Алва стоял около его постели со свечой в руке. На подушке сверкал зелеными глазищами кот.
- Я не вижу тут людей! - Алва сделал коту страшные глаза.
Кот зевнул.
Дик аккуратно высунулся из-за спины Первого Маршала и натолкнулся на ехидный взгляд кота.
- Нечисть! - завопил Дик. - Такая же, как та крыса! Оборотень! Огнем его! - Он попытался выхватить у Алвы свечку. - Эр Рокэ, ну отдайте! Я его...
- Не суетитесь, юноша, - Алва изловил оруженосца за шиворот. Затрещала ткань, зашипел обжегшийся расплавленным воском Дик, смятая его цепкой хваткой свеча шмякнулась на пол бесформенным комком и почти погасла. - Вот еще тайный эсператист на мою голову... Симпатичный, между прочим, зверь. Чем он вам не угодил-то?
- Он...он...-задохнулся от негодования Повелитель Скал. - Он сквозь стены ходит!
- Ну, призраки, например, тоже!
- Он на моей подушке спит!
- Какое преступление! - развеселился Первый Маршал Талига.
- А потом еще в человека перекидывается! На моей подушке! Вот вам бы такое понравилось?! Да? Вот и заберите его к себе! - раскипятился Дик. - А я не привык, чтобы в моей постели кто попало валялся... в отличие от некоторых!..
- Неуважительно вы о королеве! - Рокэ изобразил высшую степень осуждения, на какую был способен. Дик побледнел еще больше. Кот зевнул.
-Я не Ка...Королеву имел в виду!
- А кого же тогда, позвольте узнать? - язвительно поинтересовался Рокэ.
Дик замялся. Цапаться посреди ночи с Алвой ему совершенно не хотелось, оставаться наедине с непонятной тварью - тоже, а если не сменить тему беседы, то неминуемо произойдет и то, и другое. К тому же стоять босиком на полу было холодно.
- Ну... вам лучше знать... - пробурчал он себе под нос, так и не придумав ответа получше.
Лирическое отступление: вы когда-нибудь слышали, как смеется кот?
Именно в этот дипломатически сложный момент Кот не выдержал и совершенно по-человечески хихикнул.
Повелитель Скал моментально переместился в дальний конец комнаты.
Когда-то Дик думал, что испугаться потусторонних сил больше, чем в ту ночь в лаикской галерее, когда с мертвыми огоньками в руках бесконечным строем шли монахи, просто невозможно. Оказалось, что это не совсем так. По крайней мере, сейчас он испугался не меньше. Зимняя ночь, которая упорно не желает заканчиваться, смеющийся в полумраке кот, невозмутимо глядящий на этот кошмар Алва... а он ли это? Или очередное порождение Заката, принявшее его облик?.. По стеночке, тихо, Дикон двинулся к выходу, не очень-то, впрочем, надеясь, что удрать получится.
Как оказалось - пессимисты всегда правы. С воплем кот прыгнул на него с кровати, выбив только что поднятую свечу из руки Рокэ. Свеча снова покатилась по полу и теперь уже окончательно погасла...
Ричард почувствовал, как на него напало что-то мягкое, и, ослепнув из-за резко потухшего света, он бросился в прямо противоположную от двери сторону, наступил на что-то круглое, потерял равновесие и, вторично налетев на Алву, рухнул вместе с ним.
На несколько мгновений Дик притих, оценивая обстановку. Темно, и даже глаза кошачьи нигде не светятся. Это радует. Впрочем, тварь могла их просто закрыть...
Повелитель Скал, окончательно растерявший в эту проклятую ночь фамильную стойкость, нерешительно завозился, пытаясь встать... с чего?! Или, точнее, с кого?.. Дик осторожно пошарил рукой в темноте, в результате чего нежно погладил лежавшего под ним по щеке. Похоже, это Алва или, во всяком случае, тот, что принял его облик... Удивительно, до чего мягка и шелковиста на ощупь эта черная грива...
- А еще говорили, что не привыкли к мужчинам в вашей постели, - прервал его размышления язвительный голос. - Однако потрудитесь все же встать и поискать огниво. Уважаемый Страж, я понимаю, что на вас напала кошачья игривость, но не кажется ли вам, что на сегодня достаточно?
Из темноты послышался очередной приступ сдавленного хихиканья.
Дик в ужасе вскочил, двинув Рокэ коленом по ребрам. Первый Маршал, не привыкший к такому панибратству, взвыл, наощупь отвешивая затрещину обнаглевшему оруженосцу. Послышалось обиженное шипение.
- Ну, извините, - голос Алвы совершенно не был виноватым. - Спасибо, что хоть не укусили... Что за удовольствие, в самом деле, разгуливать в кошачьем облике? Даже свечу мне подать не сможете, чтобы я вам ненароком хвост не оттоптал в потемках... Юноша, что вы там копаетесь?
- Эр Рокэ...с кем вы разговариваете?
- С вашими галлюцинациями! Вы-то хоть свечу зажгите, пока мы не перекалечились, как...мда... «слепые котята» - звучит как-то невежливо... не правда ли, Страж?
- Вот пускай эти галлюцинации свечу и ищут! - взвыл Дик, наткнувшись в темноте на какой-то угол, оказавшийся неприятно острым. - Эр Рокэ, почему вы собаку не заведете, хоть такую, как у Мари... у баронессы?! Мигом перевелись бы в доме и коты, и котята!!!
- Боюсь, я скорее заведу ызарга, чем такую собаку, - усмехнулся Ворон.
- А в некоторых странах их едят... - мечтательно раздалось из темноты. – «Черная кровь» найдется?
- О чем речь! Неужто мои подвалы все еще не изведаны вами, Страж???
- При ваших темпах употребления этого благородного напитка, Рокэ, вполне может оказаться, что в подвалах его больше нет, - фыркнул гость. - Как полагаете, в какую щель мог забиться этот юный представитель Дома Скал? Со всем моим ночным зрением я его что-то не вижу.
Дик тем временем почти успел выбраться из комнаты. Почти. В последний момент Страж схватил его за руку и потащил куда-то по темным и пустым коридорам. Позади шел Ворон. В своем доме он легко ориентировался и без света.
Повелитель Скал смирился с воцарившимся безумием, и как только все трое оказались в кабинете Рокэ, он плюхнулся в любимое кресло своего эра...
- Мужики пьют втроем! Это основной закон мироздания! – голос Стража был полон жизнерадостности.
- Не торопитесь усесться, юноша, - послышался голос Рокэ. - Налейте-ка нам вина. Надеюсь, вы еще не забыли, где я его держу и где бокалы?
- В такой темнотище я могу только уронить что-нибудь, - огрызнулся Дик. - Он сказал, что у него ночное зрение, вот пусть он и ищет!
- ТАК меня еще не посылали!- притворно возмутился Страж.
Что-то зашуршало в темноте, потом Дику отдавили ногу, затем послышался мелодичный звон хрусталя и бульканье "крови".
Перед носом Повелителя Скал материализовался полный бокал. Глаза потихоньку привыкли к полумраку и стали различать контуры ближайших предметов.
- Ну-с...За встречу...
- И за ожившие суеверия! - добавил Страж
- Ага, значит, вы - суеверие, - глубокомысленно произнес Дик, отхлебывая половину содержимого бокала. - А можно узнать, какое именно? Вы - закатная тварь, да?
- Бери выше: я сам Леворукий, если я ничего не путаю в вашей религиозной системе!
Первым побуждением Дика после такого заявления было - уронить бокал и залезть под стол. (Еще бы хорошо было зажечь свечу... а лучше штуки четыре...но это слишком долго.)
Вместо этого он почему-то еще крепче сжал обеими руками ни в чем не повинный бокал и поджал ноги
- П-п-равда?! - вопрос он адресовал Алве как наименее страшному из собеседников. - Эр Рокэ... такого я даже от ВАС не ожидал!!!
- Да что вы? - Ворон изогнул бровь.- А кто называл меня "пособником Леворукого"?
- А еще "земляным червяком"... - пробормотал страж. – Так, фольклорный персонаж, -пояснил он недоуменно уставившимся на него маршалу и оруженосцу.
- Страшно даже подумать, по каким Мирам вас носило в этот раз... - проворчал Алва. - Неудивительно, что после этого вас тянет на активный отдых с привлечением к этому занятию окружающих...
Зимняя ночь постепенно отдавала власть просыпающемуся хмурому утру, в окне спальни герцога Алвы вспыхнул неяркий свет одинокой оплывшей свечи.
Уже вполне примирившиеся с существованием друг друга собутыльники пребывали в самом благодушном состоянии.
- Я обещаю, что больше не буду бояться кошек, - язык у Дика уже начал заплетаться, но тон был весьма убежденный. - Так и быть, можете спать на моей подушке. Но только в кошачьем облике! А то... а то я вас... тьфу, вы ж молитв даже эсператистских не боитесь, да?..
- Не боюсь! - подтвердил слегка захмелевший Страж. - А где ж мне спать не в кошачьем облике?
- К Алве идите!
-Минуточку! Дикон, Штанцлер на вас плохо влияет! - мотнул головой Ворон. - О! Страж, а не хочешь ли ты повысить чувство юмора эра кансилльера?
- Чувство юмора и Штанцлер - вещи несовместимые! - уверенно объявил рыжий. - А вот вам, юноша, оно будет очень кстати.
Поэтому я вам советую больше общаться с Рокэ и поменьше - со всякими занудами... Если не будете слушаться, я сам вашим воспитанием займусь.
***
Пробившийся сквозь пелену облаков солнечный луч заглянул в окно сквозь щелку в опущенных шторах. В кресле восседал герцог Алва, откинув голову на спинку. У его ног в окружении пустых бутылок пристроился верный оруженосец, прильнув щекой к штанине эра. В глубине комнаты стоял человек с зелеными глазами и совершенно кошачьим прищуром. Он выглядел довольным. Глянув в сторону окна, он печально улыбнулся. Окно выходило на запад. Но до Заката еще было время...